Diarrea del viaggiatore tende a verificarsi con maggiore frequenza tra i giovani adulti e colpisce sia uomini che donne. Può verificarsi ripetutamente durante un viaggio oppure solo una volta. Il disturbo è molto sgradevole, ma per fortuna raramente diventa mortale. La diarrea viene definita come l'evacuazione frequente di feci liquide o semiliquide. A volte viene accompagnato da gonfiore, crampi allo stomaco e nausea generale. Nella maggior parte dei casi, la malattia scompare da solo dopo pochi giorni, ma in alcuni casi è necessario curare la diarrea con un antibiotico .
La diarrea in genere viene associata con viaggi a destinazioni lontane come l'Africa, il Medio Oriente, Asia, America Latina e altri paesi del mondo in via di sviluppo. Però infezioni dello stomaco possono verificarsi in qualsiasi parte del mondo ed è comune anche tra i campeggiatori ed escursionisti a causa di scarsa igiene e mancanza di acqua potabile sicura e pulita. Infatti alcuni dei batteri che causano spiacevoli sintomi tipici quali Salmonella o Listeria sono molto diffuse in Italia e in Europa.
Solitamente la diarrea del viaggiatore viene contratta seguendo il consumo di alimenti o acqua contaminati da materia fecale che a loro volta contengono i batteri nocivi. Frutta cruda e verdura, carne, pesce, pollame, uova e latticini non pastorizzati, nonchè l'acqua del rubinetto e il ghiaccio comportano un rischio particolarmente elevato di diarrea perchè contengono i batteri che la provocano. In particolare, la mancanza di acqua potabile è un grave problema in tutto il mondo per quanto si consiglia di bere solo acqua mineale in bottiglia che è stato etichettato come sicuro da bere.
